PATROLI CIA COM PROVINSI NTT Universitas Nusa Cendana (Undana) kembali mencatat capaian di tingkat internasional. Sejumlah dosennya berhasil memperoleh pendanaan riset dari Yayasan KWEF, Jepang, untuk meneliti sebaran mikroplastik di perairan Kabupaten Kupang. Keberhasilan tersebut menjadi pengakuan atas meningkatnya daya saing riset Undana sekaligus memperkuat kontribusi perguruan tinggi itu dalam pengembangan ilmu lingkungan perairan, marikultur berkelanjutan, dan pengelolaan wilayah pesisir.
Pendanaan internasional itu diarahkan untuk menghasilkan peta spasial sebaran mikroplastik berbasis teknologi Geographic Information System (GIS). Hasil penelitian diharapkan menjadi dasar ilmiah dalam pengelolaan kawasan pesisir sekaligus mendukung pembangunan berkelanjutan di wilayah kepulauan, khususnya Nusa Tenggara Timur.
Penelitian tersebut lahir dari persoalan yang selama ini dihadapi masyarakat pesisir. Budidaya rumput laut sebagai salah satu penopang ekonomi ribuan keluarga di Kabupaten Kupang kerap mengalami gangguan akibat penyakit ice-ice, penurunan kualitas perairan, tekanan aktivitas manusia, hingga meningkatnya pencemaran mikroplastik.
Selama ini, minimnya data ilmiah mengenai kondisi perairan membuat pembudidaya sering menentukan lokasi tanam berdasarkan perkiraan. Kondisi itu meningkatkan risiko gagal panen dan kerugian ekonomi yang tidak sedikit.
Melalui riset ini, para peneliti Undana akan memetakan kawasan yang aman maupun yang berpotensi tercemar. Peta tersebut selanjutnya akan disosialisasikan kepada masyarakat pesisir dan menjadi bahan pertimbangan pemerintah daerah dalam penyusunan kebijakan pengelolaan ruang laut.
Dengan tersedianya informasi berbasis penelitian, pembudidaya rumput laut diharapkan dapat memilih lokasi budidaya yang lebih aman sehingga produktivitas meningkat dan risiko gagal panen dapat ditekan.
Keberhasilan memperoleh hibah dari Jepang juga memperluas jejaring kolaborasi internasional Undana. Lebih dari sekadar capaian akademik, penelitian ini diharapkan memberi manfaat nyata bagi perlindungan ekosistem pesisir sekaligus memperkuat kesejahteraan masyarakat yang menggantungkan hidup pada sektor kelautan.